За всю історію вітчизняного (мається на увазі СРСР) автоспорту було всього кілька випадків створення серійних автомобілів, відповідала на момент випуску останньому писку тодішньої моди. До таких можна зарахувати Перемогу, двадцять першому Волгу і, звичайно ж, Ниву. Адже ця машина цікава ще й тим, що стала родоначальником нині сверхпопулярного класу міських вседорожніков. Ось про Ниві і піде мова в цій статті. Готовий посперечатися, що творці Ниви навіть у своїх самих райдужних снах не могли уявити, яка довга і, я б навіть сказав, щаслива доля очікує їх дітище.

А почалося все в кінці 60-х з урядового замовлення на розробку легкого повнопривідного автомобіля, призначеного для продажу населенню. Адже тоді все УАЗи вважалися військовими, і простим смертним роздобути їх в особисте користування було практично неможливо. Ось цю спустілої ринкову нішу і повинна була заповнити нова машина.

За розробку подібного автомобіля взялися на АЗЛК, Іжмаш і на вазі. На АЗЛК давно, ще з 57 року, велася розробка невеликого рамного джипу, який, згідно з новим вимогам трохи подновілі, зробили більш комфортабельним, модель одержала позначення 2150. У НАМИ за замовленням Іжмаш розробили модель 0162. Машина мала безліч оригінальних рішень, але в серію, як і Москвич 2150, не пішла. Ну, а що зробили на вазі, всі добре знають. Тоді на початку 70-х - застосовані в цьому автомобілі технічні рішення виглядали, чи не авангардними, щоправда, багато з них були вимушеним. Из-за того, що обов'язковою умовою постановки автомобіля на конвеєр було використання основних агрегатів від легкових ВАЗів, конструкторам довелося застосувати нестандартні рішення. Так, довелося окремо від коробки передач, через короткий кардан, встановити роздавальних коробку. Застосувати схему як на ГАЗ 69, де раздатка була сполучена з КПП повноцінним карданним валом, не дозволяла коротка колісна база, в результаті Нива придбала одну зі своїх фамільний рис вічно гудящую раздатку, про різні способи засипання якої написані цілі трактати. Інша особливість Ниви блокуються міжосьовий диференціал в раздатке. Це за тими часами - передове рішення, які застосовуються на Рейндж-роверах і ексклюзивних гран-туризм ДженсенФФ, - ВАЗівська конструктори застосували від бідності. Традиційна повноприводних трансмісія з примусовим підключенням переднього моста викликала занадто високі навантаження на міжколісного диференціали і головні передачі, які у Ниви були від легкових ВАЗів. Міжосьовий диференціал порівну розподіляє обертальний момент між обома мостами, тим самим, знижуючи на них навантаження. Також вперше у вітчизняному автомобілебудуванні на Ниві як шарніром рівних кутових швидкостей були застосовані кулькові шарніри типу Рцеппа-БірфільДА, ліцензію на виробництво яких у 1975 році СРСР купило у англійської фірми Харді-Спайсер. Втім, ліцензію ШРУСи придбали в першу чергу для перспективних передньопривідних моделей, розробка яких повним ходом велася на вазі, АЗЛК, ЗАЗі. Але список нестандартних технічних рішень цим не обмежувався, була ще оригінальна передня незалежна підвіска, двоконтурна гальмівна система і, звичайно ж, головна фішка Ниви несучий кузов. Звичайно, несучий кузов на автомобілях підвищеної прохідності вже застосовувався як в СРСР (ГАЗ 72, Москвич 410), так і за кордоном (Остін Чампі, Форд М151), але Нива стала першою в світі по-справжньому успішним автомобілем з таким типом кузова. Окремої згадки заслуговує дизайн Ниви. В. Семушкіну провідному дизайнеру - вдалося створити запам'ятовується і нестаріючих вигляд. Навіть зараз добре покрашення Нива виглядає швидше за класикою, але ніяк не анахронізмом. Салон автомобіля був оброблений за мотивами самої престижної на той момент моделі ВАЗу-2106 і вважався на ті часи досить комфортабельним.

Перші 50 автомобілів зійшли з конвеєра у січні 76 року. Як тоді було модно, випуск першої партії приурочили до XXV з'їзду КПРС. По-справжньому серійний випуск почався 5 квітня 77 року. Тоді ж у 76-77 роках - взялися за розкрутку нової моделі. По країні пройшло кілька рекламних автопробігу, був знятий 30-хвилинний рекламний ролик під назвою 4х4, де Нива демонструвала все, на що здатна, і навіть трохи більше того. Втім, толку від цього все одно було мало, 80 відсотків машин йшло на експорт, а ті, що залишалися в країні, розподілялися по блату, хоча й простолюдина теж іноді діставалися (для тих, хто не знає або вже забув, для того, щоб в СРСР купити будь-яку нову машину, одних грошей було недостатньо, потрібно було декілька років стоять в черзі або через потрібних людей відомим способом наблизити довгоочікуваний момент). Куди цікавіше було справи в країнах загнивають капіталізму. Незважаючи на прихильні відгуки про Ниві, за відгуками західної преси машина продавалася неважливо, все-таки занадто вона була незвичайною. Але в 1979 році ситуація докорінно змінилася. Тоді в Європі видалася надзвичайно сніжна зима. Незважаючи на всі зусилля шляховики, звичайні легковики могли з працею пересуватися по засніжених дорогах. Зате власники джипів відчули себе королями доріг, поглядаючи зверхньо у всіх значеннях цього слова на інших. На тлі подій особливо яскраво проявила себе Нива, легка, юркая машина проезжал навіть там, де вязлі деякі важкі джипи, кращої реклами важко було уявити. В одній тільки Німеччини в цей рік нив продали в чотири рази більше, ніж роком раніше. Говорячи про продажі Ниви в Європі, просто не можна не розповісти про продаж у Франції. У цій країні Нива стала культовим автомобілем задовго до того, як подібний статус машина знайшла у себе на батьківщині. Головну роль в цьому зіграв Жан Жак Пок, офіційний представник АвтоВАЗу у Франції. Він на свої кошти регулярно виставляв команду на Нівах на ралі-рейд Париж-Дакар, де на початку 80-х регулярно займали високі місця. На Нівах виступали такі зірки світового автоспорту, як П'єр Лартіг, Джеккі Ікс, актор Клод Брассер і т.д. Але з комерціалізацією ралі-рейду і появою на трасах надпотужних спорт-прототипів категорії Т3 у Ниви не залишилося жодних шансів. Тоді в 89 році Жак Пок побудував повно спорт-прототип з двигуном від Порше і кевларовим кузовом, що нагадував ВАЗ 2108, втім, це зовсім інша історія. Також спеціально для власників Ниви у Франції Жан Пок проводив змагання Нівальп, щось на кшталт легендарного Кемел трофі, тільки менш екстремальні, ще Ниви регулярно брали участь у різних позашляхових змаганнях, що проводяться у Франції, де завоювали високу репутацію і до недавнього часу користувалися стійким попитом. Останні кілька років продажу значно впали, позначається вік автомобіля, але до сих пір у Франції існує безліч клубів любителів Ниви. Але не скрізь, куди експортувалася Нива, справи було так добре. Спеціально для реклами автомобіля Автоекспорт снаряди команду з кращих радянських раллістов і відправив в рекламний тур по Новій Зеландії та Австралії. В рамках цього турне наші гонщики виступали в різних позашляхових змаганнях від ралі-кросса до авто-тріал, на практично стандартних машинах, при цьому вони нерідко примудрялися займати призові місця і навіть перемагати суперників, які виступали на підготовлених і більш потужних машинах. У 85-86 роках наші раллісти на Нівах взяли участь в австралійському аналогу ралі-рейду Париж-Дакар Вінн сафарі, де займали перші місця у своєму класі і досить високі в абсолютному заліку. Результатом стало значне збільшення продажів Ниви в цих країнах. До речі, цікаво, що в Австралію і Нову Зеландію легкові ВАЗи не експортували. Важко назвати країну, де не продавалися б Ниви, і скрізь, від Нової Зеландії до Канади, ці машини користувалися попитом і авторитетом. У СРСР за замовленням Міністерства оборони на вазі створили модель 2122 - військову плаваючу Ниву, але в серію машина не пішла.

Незважаючи на всі свої достоїнства, Нива морально застаріває, тоді на вазі розробили і в 94 році запустили у виробництво модернізованих Ниву з індексом 21213, незрозуміло навіщо названу тайги. Машина стала оснащуватися новим двигуном об'ємом 1690 см3, пятіступенчатой КПП, салон був з іншого, більш сучасною обробкою, двері багажника опустилася до бампера, а також безліч інших удосконалень, не затронувшіх старі болячки у вигляді гудящей раздаткі, швидко гниючого кузова і т.д. У тому ж році в ОПП ВАЗа почали випускати подовжена на 500 мм модифікацію 2129 і п'ятидверний версію 2131. Цікаво, що довга Нива була створена як агрегатоносітель для минивен Надія, але переросла в самостійну модель. Ну, а потім пішло, поїхало, різні фірми та фірмочки розпочали на базі Ниви робити зовсім неймовірно речі, обвешівать машини різної пластикової шелухи, робити кабріолети, пікапи, броневікі, бігфути і багато чого іншого. В останні кілька років Нива знаходиться на гребені популярності.

Але ніщо не вічне. Ось і на зміну старій Ниві приходить нова модель 2123, яка, швидше за все, буде носити шільднікі Chevrolet-Niva. Хоча на новій Ниві підвіска, роздавальна коробка та ряд інших вузлів нехай і модернізовані, але вони все ж таки залишаться тими, якими їх знають всі слюсарі і власники старих нив, тому не варто образити з приводу кончини старої Ниви, краще з неї разом з її духом вселився в її спадкоємицю, так що, як говориться, король помер, нехай живе король!